tschechischer Fußabdruck am britischen Himmel

Juni 1940. Das britische Expeditionskorps verlässt Dünkirchen mit allem, was schwimmt. Die Deutschen marschieren in Paris ein, und in einem Wagen in der Compiégne unterzeichnet Marschall Pétain erneut die Kapitulation, diesmal jedoch die französische. Auf dem Weg zum vollständigen Sieg in Europa steht Hitler nur noch ein ernsthafter Gegner im Weg – die Britischen Inseln.

Marschall Göring, der zweitmächtigste Mann im Dritten Reich, verspricht Hitler, dass die Luftwaffe den Sieg in dieser Schlacht sichern wird. Die systematische Bombardierung englischer Städte, Welle um Welle der Zerstörung, soll den Widerstand der Briten brechen. Der deutschen Luftwaffe und ihren Flugzeugen ist schließlich niemand gewachsen. Doch die RAF-Piloten erweisen sich als weitaus entschlossener, als es sich der hochtrabende, drogensüchtige Göring je hätte vorstellen können.

Doch hätte es nur an den menschlichen Ressourcen der Inselbewohner gelegen, hätte die RAF dem deutschen Druck vielleicht gar nicht standgehalten. Glücklicherweise wurden die Reihen der britischen Luftwaffe durch zahlreiche Spezialeinheiten aus dem Ausland ergänzt. Nach den Polen, Neuseeländern und Kanadiern bildeten die ehemaligen tschechoslowakischen Piloten die viertgrößte Gruppe der RAF. Bereits im Juli 1940, als die Luftschlacht um Großbritannien erst einen Monat tobte, wurde das erste tschechoslowakische Geschwader formiert.

Ihre Piloten waren jedoch keine unerfahrenen Neulinge. Die meisten von ihnen hatten bereits Kampfeinsätze in Polen und Frankreich hinter sich, und viele ihrer Wege aus der ehemaligen Tschechoslowakei hätten ganze Abenteuerromane füllen können. Die Piloten und Flugzeugbesatzungen mussten oft große Umwege durch Europa machen, um überhaupt nach England zu gelangen. Allein die Flucht aus dem Protektorat bedurfte großer Anstrengungen. Bis Kriegsbeginn begaben sich die tschechoslowakischen Piloten zunächst nach Polen, stießen aber bei der dortigen Regierung nicht auf Verständnis. Die meisten Soldaten lösten dieses Problem, indem sie zur französischen Armee übertraten, vor allem zu ihrer Fremdenlegion. Nach der Niederlage Polens blieb den verbliebenen Fliegern nur der Fluchtweg über die Slowakei und Ungarn in den Westen. Doch auch hier waren sie in großer Gefahr. Sollten sie gefasst werden, würden sie an die Deutschen ausgeliefert werden, und was für ein Schicksal sie dann erwartet hätte, muss nicht betont werden. Die einzige Möglichkeit, sich in Sicherheit zu bringen, war der Grenzübertritt in das damalige Jugoslawien, einem ehemaligen Verbündeten der Tschechoslowakei. Hier wurde ihnen vom tschechoslowakischen Konsul geholfen, der ihren Transport nach Beirut und in den Libanon organisierte, von wo aus sie sich nach der Niederlage Frankreichs weiter nach Großbritannien begaben.

Es sind die Geschichten der Piloten, die ihre enorme Entschlossenheit und psychische Belastbarkeit zeigen, während ihre unglaublichen Leistungen im Luftkampf und ihre große Tapferkeit von den Briten noch heute mit Anerkennung bedacht werden. Winston Churchill brachte es auf den Punkt: „Niemals zuvor hatten auf dem Feld menschlicher Konflikte so viele Menschen so wenigen so viel zu verdanken“.

Die tschechoslowakischen Flieger gehörten zu denjenigen, die sich im Luftkampf über Großbritannien in goldenen Lettern verewigt haben und nach der Zahl der Abschüsse zu den führenden Jägern gehörten. Der erfolgreichste Jagdflieger in Frankreich war Alois Vasátko mit 16 Abschüssen und František Peřina lag mit 15 Abschüssen nicht weit dahinter. Nach der Kapitulation Frankreichs am 21. Juni 1940 und der anschließenden dramatischen Fahrt über den Ärmelkanal landeten die tschechoslowakischen Piloten in Großbritannien. Bereits im Juli wurden die 310. Jagdstaffel und die 311. tschechoslowakische Bomberstaffel formiert, um im September in den Kampf zu ziehen. Bald darauf wurde eine Jagdstaffel mit der Nummer 312 gebildet, und schließlich wurde 1941 ein dritte, die 313. tschechoslowakische Jagdstaffel innerhalb der RAF gebildet. So konnte auch der „Czechoslowak“ wing (der tschechoslowakische Jagdflügel) gebildet werden, der ausschließlich aus tschechoslowakischen Einheiten bestand (den Staffeln 310, 312 und 313).

Alle tschechoslowakischen Flieger zeichneten sich in der Schlacht um England aus. Unter ihnen ragen mehrere Namen heraus, die es wert sind, dass man sich an sie erinnert. Die wirklichen Jagdflieger-Asse waren Karel Kutellwascher mit zwanzig Abschüssen und Josef František, der in der 303. polnischen Staffel flog. Er schoss in drei Wochen unglaubliche 17 Flugzeuge ab und wurde damit zum erfolgreichsten nicht-britischen Jäger dieses Konflikts. Aber auch andere Flieger waren nicht weniger erfolgreich und machten es den Deutschen schwer. Alois Vašátko erzielte 16 Abschüsse, František Peřina 15, Otto Smik 12, Miroslav Mansfeld 10, Josef Stehlík 10 und Václav Cukr 8 Abschüsse. Nach Angaben der Armee flogen die tschechoslowakischen Flieger in der RAF unglaubliche 43 500 Einsätze und schossen 365 feindliche Flugzeuge ab oder beschädigten sie. Die Tschechoslowaken wurden so zu einer bedeutenden Kraft, mit der der Feind rechnen musste. Nahezu 2 500 tschechoslowakische Soldaten, darunter 88 Jagdflieger und mehr als 50 Flieger der Bomberstaffeln, waren zwischen 1939 und 1945 in den westlichen Luftstreitkräften im Einsatz. Die Kriegsverluste waren hoch: 531 Tote und Vermisste, 250 Verwundete und 52 Gefangene. Auch dies ist eine erschreckende Bilanz im Kampf um die Freiheit.

Nach Kriegsende kehrten die westlichen Flieger in die freie Tschechoslowakei zurück, mit der Hoffnung und dem Traum von einem ruhigen, erfüllten Leben in Frieden. Doch ihre Hoffnungen wurden durch den kommunistischen Putsch von 1948 abrupt zunichte gemacht, und die folgenden 1950er Jahre brachten ihnen großes Leid. Die Helden der Nation, die für das Vaterland gekämpft hatten, wurden wegen ihrer Teilnahme am tschechoslowakischen Widerstandskampf inhaftiert, gefoltert, gequält und schikaniert. Das Andenken an die Gefallenen existierte nicht. Zu den absurden Gesetzen gehörte beispielsweise das Verbot, die Orden ausländischer Staaten zu tragen, es sei denn, man hatte die Erlaubnis des Staatspräsidenten, damals des Stalinisten Klement Gottwald. Die vollständige Rehabilitierung und Anerkennung dieser Helden erfolgte erst nach dem Sturz des kommunistischen Regimes im Jahr 1989, den nur noch weniger als zweihundert Flieger, die in den Reihen der RAF kämpften, erlebten. Auch deshalb dürfen die Namen all derer, die für unsere Freiheit starben, nie wieder vergessen werden.