Die Renaissance und der Humanismus brachten eine immense Entwicklung der Naturwissenschaften mit sich: immer ausgefeiltere Mess- und Beobachtungsinstrumente ermöglichten eine genauere Erfassung und Beschreibung von Sachverhalten, die Erfindung des Buchdrucks führte zu einer raschen Verbreitung von Informationen, und die Anhäufung von Wissen führte zu dem Optimismus, dass in naher Zukunft alle Fragen, die die Menschheit stellt, beantwortet werden. Dieses Wissen kann jedoch nicht für jedermann zugänglich sein, sondern nur für eine exklusive Gruppe von Eingeweihten. So bildete sich damals in ganz Europa eine Gruppe von Magiern, Astrologen und Astronomen, die an die Höfe ihrer Gönner, reicher Fürsten, reisten, die ebenfalls dem Wunsch nach Wissen verfielen, mit dem sie ihre Macht vergrößern könnten. Die Großzügigkeit von Kaiser Rudolf II., einem großen Mäzen, der auf der Prager Burg die damals größte Kunstsammlung der Welt zusammentrug, zog Alchemisten wie Honig die Wespen an, so auch zwei legendäre Alchemisten aus England, Edward Kelley und John Dee. Edward Kelley, früher unter dem Namen Talbot bekannt, floh 1584 aus England nach Prag, nachdem er beide Ohren durch den Henker verloren hatte, weil er offizielle Dokumente gefälscht hatte. Begleitet wurde er von dem Alchemisten John Dee, dem Hofastrologen von Königin Elisabeth I. Die beiden teilten denselben Traum: in die Gunst des Kaisers zu gelangen. Nach einiger Zeit gelang es den Alchemisten tatsächlich, bis zum Kaiser vorzudringen. John Dee beeindruckte Rudolf II. jedoch nicht sonderlich und wurde kurz darauf als Spion des Landes verwiesen. Edward blieb in Böhmen und erlangte die Aufmerksamkeit des Kaisers, nachdem sich sein Ruhm durch die Heilung des einflussreichen Adligen Wilhelm von Rosenberg verbreitet hatte. Der Monarch war zunächst von Kelley beeindruckt. Dieser charmante junge Mann war ein ausgezeichneter Mystiker. Er verdeckte seine fehlenden Ohrmuscheln mit langem, wallendem Haar, obwohl er sein Medizinstudium nicht abgeschlossen hatte, benutzte er schamlos Universitätsabschlüsse und versprach überzeugend einfach alles. So versprach er, den Stein der Weisen herzustellen, d.h. aus jedem Metall Gold zu machen, das Elixier der ewigen Jugend zu mischen oder mit dem „schwarzen Spiegel“ in die Ferne zu sehen oder Gespräche anderer Leute zu belauschen. Als es ihm gelang, vor den Augen des Kaisers kochendes Quecksilber in reines Gold zu verwandeln, versetzte er alle Anwesenden buchstäblich in Erstaunen, auch wenn es nur eine Illusion war. Kelleys Karriere am kaiserlichen Hof ging steil nach oben. Er wurde zum kaiserlichen Ratsherrn und Hofalchemisten ernannt und als „Ritter von Imana“ in den Adelsstand erhoben. Kelley traf sich mit anderen Alchemisten und Gelehrten des rudolfinischen Prags; er besuchte die geheimnisvolle Neue Welt, die von anderen Meistern dieses Handwerks bewohnt wurde, darunter der dänische Sterndeuter und Mathematiker Tycho Brahe. Er ließ sich allerdings etwas weiter entfernt vom Zentrum des Geschehens nieder, im legendären Faust-Haus, das auf einem ehemaligen heidnischen Opferplatz und am Krönungsweg zwischen Vyšehrad und der Prager Burg steht. Der Anreiz für den Kauf des Hauses war zweifellos die lange Existenz einer alten Alchemisten-Werkstatt im Inneren des Hauses. Der Aufenthalt von Kelley trug in der Folgezeit noch mehr zu den Gerüchten über schwarze Magie und die Legende von Dr. Faust bei, der vom Teufel durch ein Loch in der Decke entführt wurde. Er bewohnte das Haus mit seiner Frau Johanna Weston und ihrer Tochter Elizabeth Johanna Weston. Dank der Unterstützung ihres Stiefvaters erhielt Elizabeth eine hervorragende Ausbildung, sprach mehrere Sprachen und schrieb Gedichte. Sie blieb auch nach dem Tod von Kelley in Prag und versuchte, den beschlagnahmten Besitz zu retten. Sie war die einzige Frau, die es in den Katalog der bedeutendsten Gelehrten ihrer Zeit schaffte. Edward Kelley hatte ein weiteres Labor im Haus U Osla v kolébce nahe der Prager Burg. In zwei Dachkammern versuchte er, einen Homunkulus, einen künstlichen Menschen, zu schaffen. Sollte ihn die Legende über den Prager Golem inspiriert haben? Wir wissen es nicht. Was wir aber mit Sicherheit wissen, ist, wie das Haus zu seinem Namen kam. Der Legende nach erhielt das Haus den Namen U Osla v kolébce (Beim Esel in der Wiege), weil eine Mieterin dieses Kleinseitner Hauses bemerkt haben soll, was der berühmte Alchemist unter seinen Haarsträhnen versteckte. Aus Wut darüber, dass sein Geheimnis gelüftet worden war, beschwor der aufgebrachte Magier Eselsohren für ihr Baby in der Wiege! Doch jeder Geheimniskrämer wird irgendwann entlarvt, und Kaiser Rudolf II. ahnte bereits, dass der Magister ihn hinters Licht führen wollte, als er sich weigerte, das Geheimnis der Transmutation zu lüften. Er floh deshalb aus Prag, tötete unterwegs jedoch einen böhmischen Adligen in einem verbotenen Duell, wurde auf der Burg Křivoklát ins Gefängnis geworfen und sein Besitz beschlagnahmt. Er versuchte, aus dem Burggefängnis zu fliehen. Doch das Seil riss und der Unglückliche brach sich mehrfach das Bein, so dass es amputiert werden musste. Er wurde vom Kaiser begnadigt, verschuldete sich indes erneut und wurde ein zweites Mal eingekerkert. Diesmal auf der Burg Hnevín in Most, von der er mit Hilfe seiner Frau abermals zu fliehen versuchte, ironischerweise mit demselben Ergebnis. Er brach sich das andere Bein. Die Ausweglosigkeit seiner Lage löste er, indem er ein starkes Gift zu sich nahm. Er starb am 1. November 1597 im Alter von 42 Jahren.